Приморский академический краевой театр имени М. Горького – старейший  театр города Владивостока, имеющий свою историю, тра­диции, сложившийся творческий коллектив, своего зрителя. Творческий путь Приморский академический краевой драматический театр им. М. Горького начал 3 ноября 1932 года спектаклем «Улица радости» Н. Зархи. Но ещё до открытия первого театрального сезона 11 октября 1932 года Владивостокский городской совет принял решение в ознаменование сорокалетия литературной деятельности Максима Горького присвоить его имя театру.

Театр им. Горького создавался не на «голом» месте. Он возник на базе Владивостокского городского драма­тического театра, первые спектакли которого: «Страх» А. Афиногенова, «Улица Радости» Н. Зархи, «Разлом» Б. Лавренёва, «Егор Булычёв и другие» М. Горького.

В 1935 году городской совет констатирует: «Театр завоевал авторитет у трудящихся города, создав ряд высококачествен­ных постановок». Местная и центральная критика высоко оценивала отдель­ные постановки театра в довоенные годы. Лучшими из спектаклей этого периода стали «Шёл солдат с фронта» В. Катаева, «Собака на сене» Лопе де Вега, «Маскарад» Лермонтова, «Последние» М. Горького. Центральный журнал «Театр» в 1940 году в статье с обзором Дальневосточных театров сообщает: «От других театров Дальнего Востока Владивостокский театр отличается многим... Когда раздвига­ется занавес, сразу же ощущаешь прочность, солидность, даже некую академичность театра».

B 1946 году 25 сентября впервые на Дальнем Востоке звания Заслуженного артиста РСФСР получили Е. И. Чалеева-Бельская и Н.Г. Колофидин.

В середине 50-х годов в театр приходит А. А. Добротин. В постановлении Коллегии Министерства культуры СССР от 17 июня 1957 года «Об итогах сезона в 1955-1956 гг. в драматических театрах страны» среди лучших режиссёров, добившихся талантливого исполнения произведений русской и зарубежной драматургии, назван А. Добротин. Уже работая в Приморском краевом драматическом театре им. М. Горького в  1958 году, А.А. Добротин получил звание Заслуженного деятеля искусств РСФСР.

В 1957 году при театре повторно была создана театральная студия, первое открытие которой состоялось в годы Великой Отечественной войны, в 1943 году. Тогда во второй половине 40-х годов было сделано два выпуска молодых артистов, трое из них – Е. Шальников, В. Мялк, А. Гончаров – работали после в театре. Необходимость вновь открыть студию была продиктована отсутствием в Приморье учебного заведения, готовящего к профессиональной актёрской деятельности.

В разные годы во Владивостоке работали выдающиеся артисты Александр Побегалов, Никифор Колофидин, Григорий Козелл, Герман Апитин, Валерий Никитин. Но на фоне этого созвездия особым блеском сверкали три ярчайших таланта, оставившие неизгладимый след в истории театрального Владивостока – Андрей Присяжнюк, Евгений Шальников, Вадим Мялк.

Андрей Александрович Присяжнюк своим блестящим талантом, дарованным самой природой, мог украсить любую столичную сцену, но свою судьбу накрепко и навсегда связал с родным Приморьем. Он – единственный из актеров всех театров Сибири и Дальнего Востока удостоенный самого высокого почетного звания – Народного артиста Советского Союза. В 1993 г. Приморским Союзом Театральных Деятелей была учреждена Премия имени народного артиста СССР Андрея Присяжнюка, которая по праву считается одной из престижных театральных наград Приморья.

Евгений Шальников был общепризнанной звездой номер один на театральном фоне Владивостока. О размахе его дарования может свидетельствовать тот факт, что он, актер из провинции, выдвигался на соискание Ленинской премии.

Более полувека отдал Вадим Мялк Приморскому краевому драматическому театру им. М.Горького, став общепризнанным блистательным мастером, и кроме высокого творческого звания был удостоен также нескольких правительственных наград, одной из которых был орден Трудового Красного Знамени. Приморский академический краевой драматический театр им. М.Горького учредил диплом имени Вадима Яновича Мялка за лучшие работы актеров театра, которые вручаются им перед началом каждого нового театрального сезона.

С 1962   по   1970   год   театр   возглавлял   известный   режиссёр Н. И. Басин. Работая в разных жанрах, он создаёт ряд постановок, ставших событием в культурной жизни не только Приморья, но и всей страны. Его лучшие постановки: страстная публицистическая драма «Хлеб» В. Киршона была экранизирована в 1968 году на «Дальтелефильме» и выдвинута на Государственную премию.

Новый этап в истории театральной жизни Приморского краевого драматического театра им. М. Горького начинается с приходом известного советского режиссёра Е. Д. Табачникова, который возглавлял театр восемь лет, с 1975 по 1983 годы. Е. Табачников при­был во Владивосток из Москвы, где работал в знаменитом театре имени Маяковского. Ефим Давидович был человеком и режиссёром «нового времени», всегда не в ладах с начальством, с чиновниками от культуры. «Разве можно управлять культурой?!» - восклицал он. Результаты, которых он добивался своей кропотливой и дотошной работой, были потрясающими. Глубочайший психологизм, тонкое проникновение «в жизнь человеческого духа» сочетались в его постановках с изысканной театральностью. Такими были его спектак­ли «Бедные люди» Достоевского; «Ричард III» и «Бесплодные усилия любви» Шекспира; «Дети солнца» Горького. Манера работы Е. Д. Табачникова, как режиссёра, была, весьма, своеобразной. Любой спектакль он ставил как последний. Театр Табачникова  вос­питал и обрёл собственного зрителя – людей интеллигентных, с разви­тым вкусом, для которых каждая премьера была событием в жизни. Также он вёл  актёрско-режиссёрские курсы в Дальневос­точном институте искусств.

В 1975 году театр разместился в новом здании со зрительным залом на 916 мест и малой сценой на 100 мест (после реконструкции малой сцены осталось 50 зрительских мест). Архитекторы и строители здания театра были удостоены Государственной премии РСФСР. В 2006 году в большом зале заменили старые кресла на новые и уютные (зрительных мест стало 868).

В 1984 году театр возглавил Ефим Семёнович Звеняцкий, который руководит им и по сей день. Менялись  его взгля­ды, с годами пришёл опыт. И уже первые его постановки: «Рядовые» А. Дударева,  «Бег», дило­гия «Мастер и Маргарита» М. Булгакова были отмечены режиссёрской фантазией, оригинальностью замысла и смелостью по­становочных решений. Особым образом выделяется его спектакль «Биндюжник и король», ставший в начале 90-х годов «визитной карточкой» театра. Вот как пресса комментировала этот спектакль: «Биндюжник и король» – самый первый мюзикл Ефима Звеняцкого. И как показало время, главный режиссер верно уловил настроения поклонников театрального искусства. Именно такие музыкальные спектакли принесли коллективу успех, наполнили зал в непростое для страны время».

В 1992 г. этот спектакль был удостоен первой награды на I международном фестивале театрального искусства стран Тихоокеанского региона. А также в 1994 г. на фестивале, посвященном 100-летию театра в г. Хабаровске, спектакль «Биндюжник и король» получил I премию.

В 1995 г. Приморский краевой драматический театр им М.Горького участвовал во II Международном фестивале им. А.П.Чехова со спектаклем «Иванов». А в апреле 1996 г. (г. Москва) театр показал знаменитую пьесу А. Н. Островского «Жертва века» на фестивале «Островский в доме Островского».

А ряд спектаклей, осуществлённых за последние десять лет – «Месяц в деревне» И. Тургенева, «Борис Годунов» А.Пушкина, «Пять вечеров» А. Володина, являются насто­ящими, общепризнанными произведениями театрального искусства.  И в первую очередь это спектакль «Поминальная молитва» Г. Горина.

Работая над выбором репертуара, в противовес психологически углубленному театру Табачникова, Звеняцкий делает ставку на спек­такли зрелищные, музыкальные, доступные всем и каждому. Вот как сам режиссёр определяет свою задачу работы в театре: «Я хочу согреть людей, которые приходят в театр. Поверьте, в их жизни не так уж много радости. Так пусть за время, которое публика проведет у нас, она ощущает, что её здесь любят».

В декабре 1994 года Е. Звеняцкому было присвоено звание Заслу­женного деятеля искусств России, а в июле 2003 г и Народного артиста Российской Федерации. Помимо основной работы в должности художественного руководителя театра, Е.С. Звеняцкий является президентом Приморского краевого фонда культуры.

С 1962 года в городе Владивостоке существует институт искусств и основная часть труппы театра, и сам Е. С. Звеняцкий – актеры одной творческой школы. Ведущие актеры и режиссеры театра преподают у студентов института искусств, являются мастерами курсов. Так продолжается уже 45 лет, с того момента как существует ДВГАИ. И за счет театрального факультета Приморский академический краевой драматический театр имеет возможность ежегодно пополнять творческий состав лучшими выпускниками.